Para ilmuwan telah mengungkap fosil baru yang sangat lengkap - reptil air sepanjang 5 meter dari periode Trias. Makhluk ini berumur 240 juta tahun dan dijuluki "naga" karena lehernya yang sangat panjang. Ini disebut Dinocephalosaurus orientalis, spesies yang pertama kali diidentifikasi pada tahun 2003.

Fosil baru yang spektakuler ini memungkinkan para ilmuwan untuk melihat anatomi lengkap binatang prasejarah yang aneh ini.

Dr Nick Fraser, dari Museum Nasional Skotlandia, yang merupakan bagian dari tim internasional yang mempelajari fosil tersebut, mengatakan ini adalah pertama kalinya para ilmuwan dapat melihatnya secara utuh. Dia menggambarkannya sebagai "hewan yang sangat aneh".

“Ia memiliki anggota tubuh seperti sirip dan lehernya lebih panjang dibandingkan gabungan tubuh dan ekornya,” katanya.

Peneliti berspekulasi bahwa "leher yang panjang, bengkok, dan fleksibel", dengan 32 tulang belakang yang terpisah, mungkin memberikan keuntungan berburu - memungkinkan Dinocephalosaurus orientalis mencari makanan di celah-celah di bawah air.

Fosil tersebut ditemukan di deposit batu kapur kuno di Tiongkok selatan.

"Penemuan ini menambah keanehan Trias," kata Dr Fraser kepada BBC News pada Jumat (23/2/2024). "Dan setiap kali kami memeriksa simpanan ini, kami menemukan sesuatu yang baru."

Makalah yang menggambarkan sekumpulan fosil baru hewan tersebut diterbitkan dalam jurnal Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.