OCEANIA.ID -- Pengunjung pantai di Carolina Selatan baru-baru ini menemukan lumba-lumba mirip kerangka yang tergeletak di pasir, yang mungkin mengering selama berbulan-bulan. Seorang ahli berpendapat bahwa hewan tersebut mungkin secara tidak sengaja terdampar setelah sengaja terdampar di pantai.

Pada 14 Januari 2024 lalu, Lowcountry Marine Mammal Network (LMMN) menerima telepon tentang "mumi lumba-lumba" di dekat Pulau Hilton Head, tulis perwakilan organisasi tersebut dalam postingan Facebook.

Relawan LMMN sekaligus ahli biologi kelautan dan koordinator Patroli Penyu Pulau Hilton Head, Amber Kuehn lalu mengunjungi lokasi tersebut untuk mengukur dan mengumpulkan sampel kulit dan gigi dari tubuh, sebelum menguburkan jenazahnya di pantai.

Kepada Livescience, Kuehn melaporkan bahwa lumba-lumba tersebut kemungkinan besar adalah lumba-lumba hidung botol (Tursiops truncatus) dan panjangnya sekitar delapan kaki (2,4 meter). Namun, tidak jelas berapa umur atau jenis kelamin lumba-lumba itu.

"Itu sebenarnya bukan mumi, itu sudah membusuk. Namun, tingkat dekomposisi sangat tinggi," kata Kuehn.

Kuehn yakin bangkai itu mungkin berumur beberapa minggu. Namun, Erich Hoyt, peneliti di Whale and Dolphin Conservation (WDC) di Inggris dan penulis beberapa buku tentang cetacea, mengatakan bahwa sisa-sisa tersebut mungkin berumur beberapa bulan.

Menurut Hoyt, bangkai tersebut tampaknya telah benar-benar kering karena lingkungannya yang kering dan terus menerus terkena sinar matahari. Namun, kata dia, anehnya bangkai tersebut mengering hingga sedemikian rupa namun tetap utuh.

Biasanya, sisa-sisa seperti ini akan diambil bersih oleh pemulung. Misalnya, sehari sebelum bangkai ini ditemukan (13 Januari 2024), relawan LMMN dipanggil ke bangkai lumba-lumba hidung botol lainnya di dekat Botany Bay di Pulau Edisto. Bangkai ini tampaknya juga membusuk, tetapi sudah banyak yang dimulung.

Mumi lumba-lumba tersebut mungkin telah dikeringkan di tempat lain sebelum terdampar di Hilton Head Island, tulis perwakilan LMMN. Namun hal ini sulit dibuktikan.

Namun, perilaku lumba-lumba hidung botol yang menarik dapat menjelaskan bagaimana kedua lumba-lumba tersebut bisa sampai di pantai masing-masing.

Hoyt mengatakan, sekelompok kecil lumba-lumba hidung botol di Carolina Selatan sebelumnya terlihat bersama-sama melompat ke pantai untuk menyeret ikan-ikan kecil ke daratan di belakang mereka, memungkinkan mereka untuk mengambil mangsa yang tidak berdaya sebelum kembali ke air.

Namun, tambah dia, jika seseorang melakukan serangan terlalu jauh, ada kemungkinan mereka akan terdampar dan mati sebelum akhirnya mengering.

"Tapi ini hanya satu teori, dan tidak ada bukti bahwa hal ini terjadi dalam kasus-kasus baru-baru ini," kata Hoyt.