Sirkulasi Samudra Atlantik sedang menuju titik kritis yang merupakan “berita buruk bagi sistem iklim dan umat manusia”, demikian temuan sebuah penelitian. Jika titik kritis itu dilampaui, bencana besar akan mendera umat manusia.

The Guardian melansir pada Sabtu (10/2/2024), para ilmuwan yang melakukan penelitian mengatakan mereka terkejut dengan perkiraan kecepatan keruntuhan setelah titik tersebut tercapai, meskipun mereka mengatakan belum mungkin untuk memprediksi seberapa cepat hal tersebut akan terjadi.

Dengan menggunakan model komputer dan data masa lalu, para peneliti mengembangkan indikator peringatan dini terhadap rusaknya sirkulasi balik meridional Atlantik (Amoc), suatu sistem arus laut luas yang merupakan komponen kunci dalam regulasi iklim global.

Mereka menemukan bahwa Amoc sudah berada di jalur menuju perubahan mendadak, yang belum pernah terjadi selama lebih dari 10.000 tahun dan akan berdampak buruk pada sebagian besar dunia. Amoc, yang meliputi sebagian Arus Teluk dan arus kuat lainnya, adalah sabuk pengangkut laut yang membawa panas, karbon, dan nutrisi dari daerah tropis menuju Lingkaran Arktik, tempat ia mendingin dan tenggelam ke laut dalam.

Pengadukan ini membantu mendistribusikan energi ke seluruh bumi dan memodulasi dampak pemanasan global yang disebabkan oleh manusia.

Namun sistem ini terkikis oleh mencairnya gletser Greenland dan lapisan es Arktik yang lebih cepat dari perkiraan, sehingga mengalirkan air tawar ke laut dan menghambat tenggelamnya air yang lebih asin dan hangat dari selatan.

Amoc telah mengalami penurunan sebesar 15 persen sejak tahun 1950 dan berada pada kondisi terlemahnya dalam lebih dari satu milenium, menurut penelitian sebelumnya yang memicu spekulasi tentang keruntuhan yang akan datang.

Hingga saat ini belum ada konsensus mengenai seberapa parah hal ini akan terjadi. Sebuah studi tahun lalu, berdasarkan perubahan suhu permukaan laut, menunjukkan bahwa titik kritis bisa terjadi antara tahun 2025 dan 2095.

Namun, Kantor Meteorologi Inggris mengatakan perubahan besar dan cepat di Amoc “sangat tidak mungkin” terjadi pada abad ke-21. Makalah baru yang diterbitkan di Science Advances ini telah membuat terobosan baru dengan mencari tanda-tanda peringatan pada tingkat salinitas di bagian selatan Samudera Atlantik antara Cape Town dan Buenos Aires.

Dengan melakukan simulasi perubahan iklim global dalam jangka waktu 2.000 tahun pada model komputer, ditemukan bahwa penurunan yang lambat dapat menyebabkan keruntuhan mendadak dalam waktu kurang dari 100 tahun, dengan konsekuensi yang membawa bencana.

Makalah tersebut mengatakan bahwa hasil tersebut memberikan “jawaban yang jelas” tentang apakah perubahan mendadak seperti itu mungkin terjadi: “Ini adalah berita buruk bagi sistem iklim dan umat manusia karena hingga saat ini orang mungkin berpikir bahwa pemberian tip oleh Amoc hanyalah sebuah konsep teoretis dan pemberian tip akan hilang. segera setelah sistem iklim secara keseluruhan, dengan semua masukan tambahannya, dipertimbangkan.”

Laporan ini juga memetakan beberapa dampak runtuhnya Amoc. Permukaan air laut di Atlantik akan naik satu meter di beberapa wilayah, sehingga menggenangi banyak kota pesisir. Musim hujan dan kemarau di Amazon akan berubah, berpotensi mendorong hutan hujan yang sudah melemah melewati titik kritisnya.

Suhu di seluruh dunia akan berfluktuasi jauh lebih tidak menentu. Belahan bumi selatan akan menjadi lebih hangat. Eropa akan mengalami suhu dingin yang drastis dan curah hujan yang lebih sedikit. Meskipun hal ini mungkin terdengar menarik dibandingkan dengan tren pemanasan saat ini, perubahannya akan terjadi 10 kali lebih cepat dibandingkan sekarang, sehingga adaptasi hampir mustahil dilakukan.

“Yang mengejutkan kami adalah tingkat menuju capaian puncaknya,” kata penulis utama makalah tersebut, René van Westen, dari Universitas Utrecht. “Ini akan sangat menghancurkan.” Dia mengatakan belum ada cukup data untuk mengatakan apakah hal ini akan terjadi pada tahun depan atau abad mendatang, namun jika hal ini terjadi, perubahan tersebut tidak dapat diubah dalam skala waktu manusia.

Sementara itu, arah perjalanan tentu berada pada arah yang mengkhawatirkan. “Kami bergerak ke arah itu. Itu agak menakutkan,” kata van Westen. “Kita perlu menangani perubahan iklim dengan lebih serius.”