---

Laksamana Cheng Ho bukan satu-satunya Muslim dalam ekspedisi tersebut. Penasihat dan penerjemah yang bepergian bersamanya, seperti Ma Huan, sama seperti dia, Muslim Tionghoa.

Armada pertama yang dikomandani Cheng Ho terdiri dari 27.870 orang di 317 kapal, termasuk pelaut, juru tulis, penerjemah, tentara, pengrajin, dokter, dan ahli meteorologi. Dia sedang dalam perjalanan ke Vietnam, Sri Lanka, Filipina, Jawa dan Sumatra.

“Kapal-kapal yang dikomandani Zengh He memiliki panjang hingga 137,2 meter dan lebar 186, mampu mengangkut lebih dari seribu penumpang serta sejumlah besar kargo dengan produk-produk seperti porselen, emas dan perak, kapas, tembaga dan barang-barang sutra,” tulis aboutislam.

Kapal-kapal tersebut berkali-kali lipat lebih besar dari kapal Columbus yang melintasi Atlantik dan beberapa kali lebih besar dari kapal kayu mana pun yang pernah tercatat dalam sejarah.

Pelayaran paling spektakuler dan penting yang dilakukan Cheng Ho adalah pelayaran keempatnya bersama 30 ribu prajuritnya, yaitu ke Arab (melalui Hormuz, Aden, dan Laut Merah). Ketika ia tiba di Arab, 19 negara mengirimkan duta besarnya untuk menaiki kapal Cheng Ho dengan membawa hadiah untuk Kaisar Zhu Di.

Setelah perjalanannya ke Arab, ia melakukan perjalanan ke pantai timur Afrika dan mungkin mencapai Mozambik.

Setelah kematian Kaisar Zhu Di pada 1424 M, Kaisar baru (Hongxi), segera menghentikan semua ekspedisi maritim. Tiongkok pun menjadi negara yang terisolasi dalam 100 tahun mendatang.

Wafat

Zheng He lalu diangkat sebagai komandan pelabuhan di Nanking dan menerima perintah untuk membubarkan pasukannya. Zheng He memilih dengan dukungan Xuande, yang menggantikan Hongxi, untuk menghidupkan kembali ekspedisinya.

Pada perjalanannya yang ketujuh dan terakhir pada 1433 (saat ia berusia 60 tahun), Cheng Ho mengunjungi kembali Teluk Persia, Laut Merah dan Afrika dan meninggal di India dalam perjalanan pulang.

Terbukti juga bahwa Cheng Ho menemukan Amerika dan Australia dalam salah satu perjalanannya sebelum Columbus melakukannya. Dan dia juga mencapai pantai timur Afrika dan berlayar dari Tanjung Harapan ke Kepulauan Tanjung Verde sebelum Marco Polo melakukannya.