Manusia telah menjelajahi beragam lingkungan aneh dan keras yang luar biasa. Mulai dari bentang alam es di Antartika hingga permukaan bulan yang tak kenal ampun. Namun ada satu tempat yang masih penuh misteri: dasar lautan.

Sebagian besar kedalaman lautan belum pernah dilihat oleh mata manusia atau bahkan dipetakan secara akurat, sehingga sebagian besar dasar laut belum ditemukan. Jadi, seberapa banyak lautan yang telah kita jelajahi?

Itu tergantung pada bagaimana Anda mendefinisikan "jelajahi". “Langkah pertama dalam eksplorasi adalah pemetaan – cukup dengan merencanakan bentuk dasar laut,” kata Vicki Ferrini, ahli geosains di Universitas Columbia, kepada Live Science. Dan pada pertengahan tahun 2023, kami baru memetakan sekitar seperempat dasar laut dengan data resolusi tinggi, katanya.

“Sungguh gila bahwa kita tidak memiliki peta lengkap tentang planet kita,” kata Ferrini.

Para ilmuwan sebagian besar memetakan dasar laut menggunakan sonar, sebuah teknik deteksi di mana instrumen di dalam air mengirimkan gelombang suara dan mengukur berapa lama gelombang tersebut memantul kembali, kata Ferrini. Di beberapa daerah yang lebih dangkal, para ilmuwan juga menggunakan satelit dan teknik seperti lidar – sejenis pengukuran menggunakan laser.

Peta topografi atau satelit Bumi mungkin mengungkap punggung bukit dan palung yang melintasi dataran datar di dasar laut, membuatnya tampak seolah-olah seluruh dasar laut telah dipetakan, kata Ferrini. Namun sebagian besar detail tersebut dimodelkan menggunakan kombinasi data satelit, fluktuasi gravitasi bumi, dan titik-titik kedalaman yang diketahui – hal ini sebenarnya tidak diukur secara langsung, katanya. Peta beresolusi lebih tinggi dapat mengenali fitur-fitur dasar laut yang tidak dimiliki model ini.

“Ada gunung bawah laut dan gundukan besar yang mencuat,” kata Ferrini. "Dan ada banyak saluran indah dan berkelok-kelok di dasar laut, tempat arus laut dalam mendorong sedimen ke sana kemari."

Namun lokasi dengan data "resolusi tinggi" pun tidak memiliki banyak detail, terutama jika dibandingkan dengan tingkat detail peta daratan dunia. Area dengan resolusi tertinggi di peta dasar laut hanya memiliki resolusi sekitar 100 meter, kata Ferrini, atau setara dengan panjang lapangan sepak bola – yang berarti bahkan peta terbaik pun masih kehilangan detail yang lebih kecil dari itu.

Peta dasar laut terus berkembang, terutama dengan dukungan inisiatif Dasar Laut 2030 (di mana Ferrini menjadi bagiannya) yang bertujuan untuk memiliki peta dasar laut yang lengkap pada tahun 2030. Namun pemetaan saja tidak dapat memberitahu kita banyak hal tentang apa yang sedang terjadi. di dasar laut, kata Ferrini, seraya menambahkan bahwa benda-benda tersebut dapat mendeteksi hal-hal seperti dasar laut atau makhluk hidup di bawah sana.

Untuk menjawab beberapa pertanyaan tersebut, kita mungkin perlu melanjutkan ke langkah eksplorasi berikutnya, yaitu melihat dasar laut. Meskipun para peneliti dan drone submersible telah menjelajahi kedalaman lautan di seluruh dunia, kita masih hanya melihat sebagian kecil dari dasar laut.

“Lautan benar-benar menopang kehidupan di planet ini,” kata Ferrini. "Dan sebagai penjaga planet ini... penting untuk memahami apa yang ada di sana sehingga kita dapat melakukan pekerjaan yang baik dalam mengelolanya."